Investigadores de EE.UU. estudiaron dos generaciones de mujeres contemporáneas han encontrado pruebas de la selección natural entre los seres humanos que demostraron que todavía están evolucionando a pesar de los avances en la atención médica y el nivel de vida: se prevé que los descendientes de las mujeres será de menor estatura y más relleno, tendrán presión arterial más baja y colesterol y tendrán su primer hijo a edad temprana.
El estudio fue el trabajo de los investigadores de la Universidad de Yale, la Universidad de Pennsylvania y la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston, que son parte de un grupo de trabajo patrocinado por el Centro Nacional de síntesis evolutiva, en Durham, Carolina del Norte.
Un documento sobre el estudio será publicado en línea esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences. El autor principal, el Dr. Stephen C Stearns es Edward P Bass Professor de Ecología y Biología Evolutiva de Yale.
Stearns dijo en una declaración que: «La idea de que la selección natural ha dejado de funcionar en los seres humanos, porque hemos mejorado en mantener viva a la gente es simplemente equivocado».
Para la investigación, Stearns y sus colegas accedieron a los registros de 60 años de Framingham Heart Study, que comenzó en 1948. Se analizaron los datos de más de 2.000 mujeres estadounidenses que habían llegado a la menopausia y analizaron alrededor de media docena de rasgos que se refieren a la salud humana en relación con el número de hijos que tenían (una medida de «éxito reproductivo») durante toda su vida.
Después de ajustar los posibles factores de confusión como la renta, la educación y el tabaquismo, el uso de modelos estadísticos, los investigadores estimaron que la heredabilidad de los caracteres mediante la aplicación de las correlaciones entre todos los familiares e hicieron predicciones a corto término de cómo fue probable que cada rasgo pasó a la tercera generación de las mujeres en el estudio.
Se ajustaron también los efectos indirectos de la selección, como la medida en que la presión arterial alta puede ser asociada a la edad inferior o superior de la madurez sexual.
Los resultados sugieren que:
• Las mujeres descendientes serán ligeramente de menor estatura y más obesas.
• Sus descendientes también tendrán una menor presión sanguínea y colesterol.
• Las mujeres tienen su primer hijo antes, y se llega a la menopausia más tarde en la vida.
• Por ejemplo, se prevé que la tercera generación de mujeres en el estudio comenzarán sus períodos un mes antes y
experimentarán la menopausia un mes más tarde que sus madres y abuelas.
Dijo Stearns: «El mensaje para llevar es que los humanos están en evolución». «La selección natural sigue funcionando», agregó.
Si bien los cambios pueden ser lentos y graduales, las tasas son similares a los que vemos en otras partes de la naturaleza, dijeron los investigadores.
«Estos resultados colocan a los seres humanos en el medio-a-extremo lento de la gama de las tasas observadas para los otros seres vivos», explicó Stearns.
«Pero lo que eso significa es que los humanos no son especiales con respecto a la rapidez con que está evolucionando. Son una especie promedio», señaló.
