Las personas conscientes de la salud saben que los niveles elevados de colesterol total y colesterol LDL (el llamado «colesterol malo») puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos. Ahora, los científicos informan que de otra forma de colesterol llamados oxicolesterol – prácticamente desconocida para el público – puede ser la más grave amenaza para la salud cardiovascular de todos. Científicos de China presentaron uno de los primeros estudios sobre el oxicolesterol en la 238ª National Meeting of the American Chemical Society. Los investigadores esperan que sus hallazgos sensibilicen al público sobre el oxicolesterol, incluidos los alimentos con los más altos niveles de la sustancia y otros alimentos que pueden combatir el oxcolesterol y sus efectos.
«El colesterol total, las lipoproteínas de baja densidad (LDL), y la saludable para el corazón, lipoproteínas de alta densidad (HDL), son todavía importantes problemas de salud», dice el líder del estudio, Zhen-Yu Chen, Ph.D., de la Chinese University of Hong Kong. «Pero el público debe reconocer que oxicolesterol también es importante y no puede ser ignorado. Nuestro trabajo demostró que el oxicolesterol aumenta niveles de colesterol total y promueve la aterosclerosis (el» endurecimiento de las arterias «) más que el colesterol no oxidado».
Los alimentos fritos y procesados, especialmente la comida rápida, contienen altas cantidades de oxicolesterol. Evitar estos alimentos y comer una dieta rica en antioxidantes, como frutas y hortalizas frescas, puede ayudar a reducir sus niveles en el cuerpo, dicen los investigadores.
Los científicos han sabido durante años que una reacción entre las grasas y el oxígeno, un proceso llamado oxidación, produce oxicolesterol en el cuerpo. La oxidación se produce, por ejemplo, cuando los alimentos que contienen grasa se calientan, como en frituras o hamburguesas de pollo asado o filetes. Los fabricantes de alimentos producen oxicolesterol intencionalmente en la forma de aceites oxidados, tales como los ácidos grasos trans y aceites vegetales parcialmente hidrogenados. Cuando estas sustancias se añaden a los alimentos procesados, mejoran la textura, el sabor y la estabilidad. Hasta ahora, sin embargo, gran parte de la investigación se centró en oxicolesterol y sus efectos dañinos en las células, el ADN, y sus efectos bioquímicos para contribuir a la aterosclerosis. Chen cree que éste es uno de los primeros estudios sobre oxicolesterol y sus efectos en el aumento de los niveles del colesterol en la sangre en comparación al colesterol no-oxidado.
En el nuevo estudio, el grupo de Chen midió los efectos de una dieta alta en oxicolesterol en hámsteres, a menudo usados como sustitutos para los seres humanos en la investigación. El colesterol en sangre en hámsteres alimentados con oxicolesterol aumentó hasta 22 por ciento más que los hámsters que no comieron colesterol oxidado. El grupo oxicolesterol mostró un mayor depósito de colesterol en las paredes de sus arterias y una tendencia a desarrollar grandes depósitos de colesterol. Estos depósitos grasos, llamados placas de ateroma, aumentan el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Lo más importante, según Chen, es que el oxicolesterol tiene efectos indeseables sobre la «función de la arteria.» El oxicolesterol redujo la elasticidad de las arterias, afectando su capacidad para expandir y llevar más sangre. Esta expansión puede permitir que más sangre fluya a través de las arterias que están parcialmente bloqueadas por las placas, reduciendo potencialmente el riesgo de que se forme un coágulo y que cause un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Pero una dieta saludable rica en antioxidantes puede contrarrestar estos efectos, dijo Chen, señalando que estas sustancias pueden bloquear el proceso de oxidación que forma el oxicolesterol. Buenas fuentes de antioxidantes son las frutas, verduras, frijoles, y ciertas hierbas y especias. Alternativas saludables a la comida rápida, que también aumentan el oxicolesterol, incluyen granos enteros, frutas y hortalizas frescas, semillas y nueces.
Este tipo de colesterol poco conocido puede suponer el mayor riesgo de enfermedad cardiaca.
Los científicos no saben aun si las populares drogas anti-colesterol llamadas estatinas disminuyen el oxicolesterol, dijo Chen.
Fuente: Eurekalert
